Kalidou Koulibaly, difensore del Napoli, ha rilasciato una lunga intervista al portale di France Football.
Tanti i temi toccati da Koulibaly.
Koulibaly, negli ultimi mesi sei cresciuto molto.
“Si, e per me è stato un sogno ho lavorato duro per arrivare a questo livello. E’ la ricompensa a tutti i miei sacrifici. Durante la mia carriera ho incontrato molte persone e non si aspettavano che arrivassi a questo livello. Ho combattuto per arrivare dove sono e lo faccio ancora oggi perché voglio migliorarmi ogni giorno, sono così sono un perfezionista. Ho avuto una carriera insolita rispetto a quelli che ha attraversato tutta la trafila delle giovanili. Questo è ciò che mi ha reso più forte”.
Che benefici hai avuto da questo percorso tortuoso?
“Mi ha formato psicologicamente. Giocare con padri di famiglia, con ragazzi che la sera dopo il lavoro tornano a casa mi ha cambiato. Gli interessi sono anche diversi: quando hai 16/17 anni e parli con ragazzi di 30/40, che hanno dei figli, le discussioni sono diverse e questo mi ha fatto crescere più velocemente e mi è servito anche nel calcio”.
Cosa hai pensato dopo il ritorno dal Metz?
“Ho avuto un periodo difficile, era inevitabile. Ero insopportabile, sia con i miei amici che con i miei genitori. Ma è stato in quel momento che ho capito che il calcio doveva essere solo una passione. Così ho deciso di puntare tutto sugli studi. Per me la cosa più importante era puntare tutto sugli studi. Il calcio era diventato secondario. La mia strategia era quella di progredire ulteriormente per poi giocare in CFA o in nazionale. A scuola andavo bene e pensavo di fare un altro tipo di lavoro”.
Se non fossi diventato calciatore, cosa avresti fatto?
“Dopo la fine dei miei studi ho smesso di studiare per tornare al Metz ma se non lo ci fossi andato avrei chiesto di andare al college. Mi piaceva molto la matematica ed avevo pensato di lavorare nel mondo assicurativo o bancario. Mi sarebbe piaciuto diventare insegnate di educazione fisica”.
Nel 2014 sei andato al Napoli. Che ruolo ha avuto Benitez nella tua crescita?
“Tutti gli allenatori della mia carriera hanno avuto un ruolo. Poi arrivò la chiamata di Benitez a cui non credevo così lo appesi due, tre volte. Non ci potevo credere, pensavo fosse uno scherzo di u amico ma alla fine era tutto vero. Il mio trasferimento doveva avvenire durante l’inverno ma il club non mi lasciò andare. Sei mesi più tardi, il Napoli è tornato alla carica, l’interessamento era davvero forte”.
E’ stato così incredibile che un allenatore come lui si sia interessato a un giocatore come te?
“Si, per me era tutto surreale. Io stavo giocando la Jupiler League in Belgio e mi chiama un grande allenatore della Serie A, non mi sembrava possibile. All’inizio ero imbarazzato e gli chiedevo sempre scusa”.
Come ti sei integrato a Napoli?
“La mia fortuna è stata che quando sono arrivato, c’era la Coppa del Mondo. Le stelle non erano lì, ad eccezione di Callejon e Hamsik. E già questo mi ha permesso di conoscere facilmente gli altri giocatori. Quando arrivi in una squadra con delle stelle, può impressionare. Ero un po’ timido, anche in campo. Poi ho avuto la possibilità di imparare l’italiano a scuola e sono migliorato subito, anche perché nello spogliatoio tutti gli stranieri parlano italiano. E Napoli … io amo questa città! E’ bella. C’è il sole, il mare. I napoletani sono davvero accoglienti. Mi sento molto, molto bene qui”.
Però Napoli è una città un po’ folle, dove la pressione dei tifosi è enorme, spesso pesante.
“Qui, si respira calcio. Il presidente De Laurentiis è la prova. Ama profondamente il suo club. Questo è un presidente atipico, ma dà tutto per farci crescere, è un uomo buono. Come lui, qui, tutti sono pazzi Napoli! Fuori città, firmiamo solo autografi e scattiamo foto (ride) . Ovunque andiamo. Inoltre, penso che la mia famiglia conosce la città meglio di me, perché ci sono alcuni punti che non posso andare: ci sono così tante persone che si avvicinano a noi e diventa difficile camminare! Il resto non mi preoccupa. Mi piace giocare sotto pressione, il calcio è fatto, giusto? È la sua essenza. Sono una persona che ama l’adrenalina, quindi non mi dispiace! E’ sotto pressione che sto facendo le mie migliori partite”.
Quando sei arrivato nel calcio italiano vedevi la differenza?
“Si e mi è servita. Per un difensore, non c’è posto migliore dell’Italia per i concetti tattici. Sono cresciuto molto”.
Diego Maradona ha detto che sei il miglior giocatore in Serie A. Un bel complimento ti ha fatto!
“Si! Mi sembra un sogno. Maradona è un idolo ed ha fatto molto per la città di Napoli. Quando qualcuno come lui parla di te in quel modo, è davvero, davvero bello e ti rende orgoglioso. Ha anche chiesto la mia maglia, sono rimasto scioccato!”.
Hai pensato, ancora una volta, che era uno scherzo?
“In realtà ha chiesto ad un magazziniere del club una mia maglia. Naturalmente, non ci credevo! Gli ho detto che se voleva la mia maglia non c’erano problemi, ma non aveva bisogno di inventare una sciocchezza del genere. Tre giorni dopo, Maradona mi ha mandato una foto per ringraziarmi! Ero in paradiso … mi ha fatto molto piacere. Esso dimostra che tutto è possibile nella vita! Ora non vedo l’ora di incontrarlo!”.
A poche settimane dell’Europeo, Didier Deschamps disse che ti stava seguendo, mentre tu eri già nella Nazionale senegalese.
“Ero con amici a casa, mi hanno detto che si stava parlando di me in TV. Non ci credevo, ho pensato che fosse ancora uno dei loro scherzi. Dopo quando ho visto, onestamente, ero per lo più in imbarazzo da Didier Deschamps. Ciò dimostra che il mio lavoro paga, come lo faccio notare anche nel mio rendimento, ma mi dispiaceva per lui più di ogni altra cosa. So che gli ho causato qualche problema”.
Perché hai scelto il Senegal?
“Il Senegal mi stava dietro da molto ed ho pensato che a 24 anni avevo perso anche abbastanza tempo. Quando vedi i tuoi compagni raggiungere le loro Nazionali e resti quasi da solo al club, diventa pesante. Sono stato senza Nazionale tre anni, quasi quattro. Ho atteso molto ma nel momento in cui ho deciso per me tutto è stato chiaro, mi sono liberato di un peso. Ora sono felice”.
Hai avuto qualche rimpianto dopo l’interesse dichiarato di Deschamps?
“Assolutamente no. Sono molto orgoglioso di indossare la maglia del Senegal. Ci si aspetta molto da me lì. E oltre a questo, si tratta di una decisione che abbiamo preso in famiglia. Per me è importante che quando torno a casa, la mia famiglia è fiera di me”.
Maradona dice che sei indirettamente vittima di razzismo, che se tu fossi bianco, avresti già giocato in Barca o Real. Qual è la tua opinione?
“Penso che ci sia il razzismo in tutto il mondo. Anche se non ne parliamo esiste. Queste dichiarazioni, io invece le prendono positivamente. Se un giorno devo giocare per uno di questi club, sarà per il mio lavoro, attraverso i miei sforzi e nient’altro. Oggi, la questione non si pone perché non voglio. Sono a Napoli e voglio vincere titoli qui”.
Sei stato tu stesso vittima di razzismo (nel febbraio 2016 sul campo della Lazio). Come ti ha colpito?
“E’stato davvero brutto, mi ha infastidito. E’ triste che la gente paga il biglietto per venire a fare cose del genere … l’Italia ha una cattiva immagine a causa di questi episodi. Ma sai, mi ha colpito, perché alla fine della partita, un piccolo tifoso è venuto da me e mi ha chiesto scusa. Ha detto “mi dispiace per tutto quello che è successo.” A quest piccolo gli ho dato la maglia perché ho visto nei suoi occhi e nelle sue parole tutta l’innocenza che aveva, che nonostante la giovane età era contro tutte queste stupidaggini … Non dobbiamo mettere tutti nella stessa barca, queste persone sono stupide”.
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